Athènes, puissante cité du monde grec, est une démocratie directe. Elle possède de nombreuses institutions et la plus importante est l'assemblée des citoyens, l'Ecclésia. La citoyenneté athénienne, qui offre des avantages et comporte des devoirs, est une citoyenneté fermée. Beaucoup d'Athéniens sont exclus de la citoyenneté.
Cette démocratie est aussi critiquée et connaît des périodes de crise lors desquelles son existence est remise en cause.
