On l'utilise pour quelqu'un qui est très rusé, comme Ulysse, le héro de mythologie grecque qui a vécu pleins de péripéties durant son retour de Troie. C'est un personnage fictif provenantdeL'Iliadepuis de L'Odysséepar Homère.
Cette expression est venue lorsque Ulysse a l'idée d'une ruse. Il attache chacun de ses hommes aux moutons du cyclope. Le cyclope sort ses moutons pour qu'ils aillent pâturer. Il ne pense pas à chercher Ulysse et ses compagnons (ils sont en dessous des moutons).
