La Troisième République est le régime républicain en vigueur en France de septembre 1870 à juillet 1940, soit presque 70 ans, le premier à s'imposer en France dans la durée depuis 1789. En effet, la France a expérimenté, en 80 ans, sept régimes politiques : trois monarchies constitutionnelles, deux républiques et deux empires. Ces difficultés contribuent à expliquer les hésitations de l'Assemblée nationale, qui met neuf ans, de 1870 à 1879, pour renoncer à la royauté et proposer une troisième constitution républicaine.
Formant une constitution de compromis, les lois constitutionnelles de 1875 établissent une république parlementaire de type bicaméral. Marqués par le renversement en 1851 de la République par son premier président élu, les républicains n'accordent dans la pratique au chef de l'État qu'un rôle représentatif. La IIIe République a constitué ce que Philip Nord a appelé « le moment républicain », c'est-à-dire une période marquée par une forte identité démocratique, que les grandes lois sur l'instruction, la laïcité, les droits de grève, d'association et de réunion illustrent.
La IIIe République est aussi une époque où la vie des Français est « passionnément politique, autant que la vie d'un peuple peut l'être dans une période non révolutionnaire ». C'est ce que Vincent Duclert qualifie de « naissance de l'idée de la France comme nation politique ». Les débats passionnés provoqués par l'Affaire Dreyfus précédent l'arrivée au pouvoir des radicaux qui procèdent à la séparation de l'Église et de l'État (1905) et l'instauration de l'Impôt sur le revenu (1914).
La IIIe République est aussi une période marquée par toute une série de réformes sociales auxquelles la société aspirait, notamment par l'adoption d'une législation plus favorable pour les salariés lors de la brève expérience du Front populaire. Il est à ce jour le régime républicain ayant survécu le plus longtemps en France, après l'échec des Première (1792-1804) et Deuxième Républiques (1848-1852), qui n'avaient duré respectivement que douze et quatre ans.
Née dans la défaite, la IIIe République évolue de sa proclamation à sa chute dans un contexte de confrontation avec l'Allemagne. Le 10 juillet 1940, face à la progression allemande, l'Assemblée nationale vote les pleins pouvoirs constituants à Pétain. Le lendemain, le 11, Pétain se nomme lui-même chef de l'État français (régime de Vichy), mettant de facto un terme à la Troisième République.
