Il est issu d'une lignée d'hommes de loi de la petite bourgeoisie artésienne...sa mère est pour sa part issue d'un milieu plus populaire mais néanmoins d'une famille d'honorables brasseurs... Réduit à la pauvreté après ses études secondaires il entre dans la faculté de droit. Des cette époque il s'enthousiasme pour les idées de Montesquieu et de Rousseau.
