LA PROTECTION DES ELEPHANTS
L'Union européenne a interdit le commerce de l'ivoire depuis 1989, à l'exception de celui des antiquités
acquises avant 1947. Selon un rapport remis à la Commission européenne en juillet 2018, l'ivoire vendu en
Europe proviendrait pourtant essentiellement de défenses
d'éléphants abattus récemment. Ce rapport s'appuie sur des
résultats obtenus par datation au carbone 14C de l'ivoire saisie par
les autorités. Les trafiquants contournent la loi en faisant passer
l'ivoire récent pour de l'ivoire ancien.
Partie A: dater des échantillons d'ivoire ancien
Document 1: Principe de la datation au 14c
Le carbone 14 (14C) est un isotope radioactif du carbone. Sa demi-vie est de 5 730 ans. Se formant dans
la haute atmosphère de la Terre, il existe 1 atome de carbone 14 pour 1 000 milliards de carbone 12 (isotope
non radioactif). Comme tout isotope du carbone, le carbone 14 se combine avec l'oxygène de notre
atmosphère pour former du CO2 (dioxyde de carbone). Ce CO2 est assimilé par les organismes vivants tout
au long de leur vie respiration, alimentation...Lorsque les organismes meurent, ils n'assimilent plus le CO2.
La quantité de carbone 14 présente dans les organismes diminue alors au cours du temps de façon
exponentielle, tandis que celle de carbone 12 reste constante.
Document 2: Courbe de décroissance du carbone 14 sur 40 000 ans.
Proportion du nombre d'atomes de carbone 14 restants par
rapport au nombre d'atomes de carbone 14 au départ.
1
0,9
0,8
0,7
0,6
0,5
0,4
0,3
0,2
0,1
0
0
5000
10000
15000
20000
25000
30000
Questions :
1) Parmi les propositions ci-contre, quelle est celle qui correspond à la
désintégration du carbone 14 ? Vous justifierez votre choix.
-ie
Rappel :
désigne un électron
35000
t (ans)
40000
a) ¹80¹4C + He
b) 14C ¹4N+fe
c) He + Be ¹4C
2) On considère un échantillon d'ivoire d'éléphant contenant à un instant donné 16 milliards de noyaux de
carbone 14.
Calculer le nombre de noyaux de carbone 14 restants au bout de a- 5 730 ans. b- 11 460 ans. Vous
justifierez votre réponse et laisserez vos calculs apparents.
3) Expliquer pourquoi il n'est pas possible de dater des échantillons d'ivoire dont l'âge est supérieur à 40 000
ans avec cette méthode.