Réponse :
Le livre XI des Caractères, intitulé "de l'homme" propose une galerie de portraits d'après nature. Ici, il s'agit de présenter Irène dans une scène qui ressemble à une scène de comédie. Le personnage féminin, visiblement est tourmenté. Irène est inquiète pour sa santé.
Dans un décor de la Grèce sans doute avec les références au temple d'Epidaure et à Esculape, elle vient vers le dieu de la médecine.
Un dialogue s'installe entre Irène et le dieu qu'elle vient interroger. On trouve une succession de questions au sujet de maux bénins ou purement imaginaires. Le dieu fait preuve de patience en répondant chaque fois par une évidence dans sa réponse de bon sens. Et pour la soulager définitivement, il propose avec humour ou ironie, la mort qui est liée à notre condition de mortel. Irène se fâche et rappelle dans ses interrogations encore qu'elle attend d'un dieu non des réponses élémentaires mais du mystère, de la rareté.
L'occasion pour la Bruyère d'ironiser sur le caractère hypocondriaque de certains contemporains
