Les étoiles forment des éléments de plus en plus lourds jusqu'au fer. Donc les éléments dont Z est inférieur à 26 :H, He, C, N, O.
Le cœur de l'étoile gagne en masse jusqu'à s'effondrer sous son propre poids en expulsant les couches externes de l'étoile. Les éléments plus lourds que le fer (Z>26) sont formés lors de cette explosion : c’est la nucléosynthèse explosive.
