une réaction de fission et une désintégration radioactive. Lise Meitner (1878-1968) était une physi- cienne autrichienne dont les travaux por- tèrent sur l'interprétation théorique de la transformation de l'uranium en deux noyaux sous l'impact d'un neutron. Elle montra notamment pourquoi l'uranium est l'élé- ment le plus lourd existant à l'état natu- rel, en expliquant qu'avec l'augmentation du nombre de protons, la répulsion coulombienne l'emporte sur les forces nucléaires. En 1982, des chercheurs allemands synthéti- sèrent l'élément de numéro atomique 109, en bombardant une cible de bismuth 209 avec des noyaux de fer 58. Ils le nom- mèrent « meitnerium », en hommage à la scientifique. Comme elle l'avait prédit, cet élément est instable et tous ses isotopes se transforment spontanément en émettant des particules.
