Au début des années trente, la France est touchée par la crise économique et l’augmentation du chômage. Si la crise est moins brutale qu’en Allemagne, elle dure plus longtemps. Le mécontentement général se retourne contre le gouvernement.
De plus, les gouvernements n’ont pas de majorité stable à l’assemblée et ils sont souvent renversés. Des scandales politico-financiers donnent une mauvaise image des hommes politiques au pouvoir. Des ligues d’extrême droite exploitent cette instabilité et appellent à la dissolution du Parlement le 6 février 1934. Les partis de gauche, jusque-là profondément divisés, décident de s’unir. Ainsi, le 12 février une grève générale de protestation et de grandes manifestations au nom des valeurs républicaines se déroulent dans toute la France.
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