Dans le contexte de l'occupation de la Palestine par les Romains, Jésus apparaît pour certains comme le Messie capable de libérer les Hébreux de la domination romaine. après sa condamnation à mort, les apôtres retranscrivent sa vie à l'écrit, dans les textes appelés les Évangiles. Avec l'action de Pierre et de Paul, le christianisme se développe dans l'Empire romain. Les chrétiens sont d'abord persécutés, puis tolérés, et enfin le christianisme devient la seule religion autorisée dans l'Empire.