Sagot :
Qu'il s'agisse de glaçons dans le congélateur ou de la surface d'un lac en hiver, la glace adopte la forme de son contenant. Mais si l'on considère la neige, l'eau donne ici en gelant un résultat tout à fait différent : une multitude de formes aux motifs complexes. La diversité des formes est si remarquable qu'elle donne presque raison au vieil adage selon lequel il n'existe pas deux cristaux de neige identiques.
L'eau étant une substance très familière, on pourrait penser que le mécanisme par lequel les cristaux et flocons de neige développent leurs structures complexes est bien compris depuis longtemps. En fait, de nombreux aspects de la croissance de ces minuscules chefs-d'œuvre de glace restent très difficiles à expliquer, même qualitativement. Cette croissance est un phénomène hors d'équilibre et hautement non linéaire, dans lequel des processus subtils à l'échelle nanométrique peuvent profondément affecter le développement de motifs complexes à toutes les échelles. Les nuages d'hiver ont beau les livrer à notre observation par milliards, nous commençons tout juste à comprendre pourquoi les cristaux de neige acquièrent des formes aussi caractéristiques et distinctes.
L'eau étant une substance très familière, on pourrait penser que le mécanisme par lequel les cristaux et flocons de neige développent leurs structures complexes est bien compris depuis longtemps. En fait, de nombreux aspects de la croissance de ces minuscules chefs-d'œuvre de glace restent très difficiles à expliquer, même qualitativement. Cette croissance est un phénomène hors d'équilibre et hautement non linéaire, dans lequel des processus subtils à l'échelle nanométrique peuvent profondément affecter le développement de motifs complexes à toutes les échelles. Les nuages d'hiver ont beau les livrer à notre observation par milliards, nous commençons tout juste à comprendre pourquoi les cristaux de neige acquièrent des formes aussi caractéristiques et distinctes.
