La conception du monde chrétien médiéval est valorisée à partir de son centre, sacré. La cartographie étant subordonnée à la pensée religieuse, les cartes devaient donc se conformer au récit biblique. De même, les cartographes arabes représentaient le monde conformément à leur vision qui se devait de respecter le Coran. La carte d'Al-Idrisi qui date de 1154, est orientée avec le sud en haut et la côte Est de l'Afrique s'ouvre dans "l'Océan Universel" De l'organisation de ce monde circulaire, dans les cosmographies médiévales, résultent les "cartes T en O" ou cartes T - O. Le O représente l'océan circulaire, la barre horizontale du T représente la Méditerranée (dont le nom date du III° siècle), la barre verticale le Nil et les bras du T les eaux intérieures séparant les continents Asie, Afrique et, ce qui sera plus tard, l'Europe. [Ces cartes sont aussi dénommées "noachites"]
