Jusqu'au milieu du xixe siècle, le textile reste l'activité de fabrication la plus importante d'Europe occidentale et jusqu'au milieu du xviiie siècle, la laine et son principal dérivé, le drap, sont la principale activité textile. Il faut distinguer le tissu de laine, étoffe tissée, de types d'étoffes non tissées comme le feutre ou le tricot, autres utilisations communes de la laine. La laine était aussi abondamment utilisée, simplement nettoyée pour le matelassage et le rembourrage.
