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un atome possède une partie centrale, le noyau, dans lequel est concentrée toute sa masse. Cette partie centrale est elle-même constituée de neutrons et de protons. Cette partie centrale est chargée positivement. Autour d'elle se déplacent des électrons qui sont chargés négativement. La charge de la partie centrale et celle des éléments qui l'entourent se compensent ; l'atome est donc électriquement neutre. Les dimensions de l'atome sont de l'ordre de 10⁻¹⁰ m et son noyau est 100 000 fois plus petit .
Entre le noyau et les électrons, il y a le vide.