Jean Valjean est un hors-la-loi, car il a fait dix-neuf ans de bagne, ce qui est une peine considérable. De plus, il a tenté de voler dès sa sortie de prison. Valjean a un air de vagabond, il n'est pas rasé, pas propre, marche avec un bâton de marche comme un vagabond. Les vagabonds sont souvent mal considérés car ils sont synonyme de brigands au XIXème siècle.
Victor Hugo ne condamne pas Jean Valjean, au contraire, en le transformant en Monsieur Madeleine, homme respectable et sain d'esprit, il montre la véritable nature de l'ancien bagnard. ugo n'en reste pas là, il va même, à la fin du roman, considérer Jean Valjean comme un sauveur, un héros.
