Une première crise révolutionnaire en février 1917 échoue par manque d'organisation. En octobre, les bolcheviks menés par Lénine s'emparent du pouvoir. Lénine signe une paix séparée avec l'Allemagne (traité de Brest-Litovsk en mars 1918). La Russie (URSS en 1922) est une dictature. Seul le parti communiste est autorisé, terres et usines ont été nationlisées. Le Pays sombre dans la guerre civile (1918-21), la production s'effondre, la famine gagne les villes. Lénine redresse la situation (la NEP)mais après sa mort en janvier 1924, Staline durcit le régime, collectivise les terres (kolkhozes et sovkhoses), planifie l'économie, lance une intense propagande, développe le culte de la personnalité, fait éxécuter massivement tous ceux (militaires, communistes, savants, paysans opposé à la collectivisation) qui n'adhèrent pas à l'idéologie (" purge " de 1936-38). Malgré la Constitution de 1936, la population n'a aucune liberté. L'agriculture est sacrifiée, l'industrie lourde favorisée; Les Soviétiques connaissent la pénurie en permanance.
