Dès le VIe siècle avant J.-C. des Grecs avaient calculé que la Terre était ronde, mais la plupart des gens ont continué de croire qu’elle était plate et que le soleil tournait autour d’elle jusqu’au siècle des lumières…
La science nous permet aujourd’hui d’affirmer avec certitude que c’est l’inverse : la Terre tourne autour du soleil et n’est pas plate. On peut dire qu’elle est ronde ou sphérique. Toutefois, pour être encore plus exact, on dira qu’elle est de forme géoïde ou patatoïde. En effet, nous savons qu’elle est aplatie au pôle Nord et au pôle Sud, qu’elle est plus ou moins bosselée ailleurs (montagnes, vallées, fonds des océans, …) et qu’elle a un diamètre un peu plus grand au niveau de l’équateur. Il ne s’agit donc pas d’un ensemble parfaitement lisse et sphérique tel que l’est une balle de pingpong
