Joseph Joffo a choisi le titre "un sac de billes" car dès le début du roman l'explication est donnée par un camarade de classe qui lui demande d'échanger son sac de billes contre ce qu’il pense être un signe prestigieux : l’étoile jaune. N'ayant aucune idée précise de sa représentation, naïvement cela se passe.
Une méconnaissance totale établit par ce geste, qui n'est pas anodin, une suite d’événements qui procurent une signification pour la suite du récit.
