Vasco de Gama fut le premier Européen à ouvrir une voie maritime pour atteindre l'Inde ce qui permit au Portugal de développer ses échanges commerciaux. En effet, l'Inde commerçait depuis longtemps avec les Vénitiens mais par voie terrestre. En contournant l'Afrique Vasco de Gama pu offrir à la couronne portugaise un monopole sur cette nouvelle route maritime.
Par ailleurs, le navigateur a permis d'améliorer la cartographie européenne car il avait longé des côtes africaines que nul autre avant lui n'avait pu décrire.
