HONORÉ DE BALZAC
(1799-1850)
Balzac a rassemblé sous le titre
Comédie humaine plus
de quatre-vingt-dix romans.
Avec cette oeuvre colossale,
il entreprend de décrire
la société de son époque,
d'être le conteur des drames
intimes». Il a créé des milliers
de personnages dont certains
reviennent d'un roman à l'autre
comme Eugène de Rastignac,
héros du Père Goriot.
L. En latin: «Le plus grand argument
du monde ».
2. Vautrin fait figure de tentateur.
Il est craint et on veut lui plaire.
3. Boue épaisse. Au sens figuré: état
de souillure lié à une basse condition sociale.
4. Fallacieuses, insidieuses.
Eugène de Rastignac monte à Paris pour étudier le droit et travailler. Il vit
dans une pension misérable jusqu'au jour où il rencontre sa cousine, madame
de Beauséant. Elle l'introduit alors dans la haute société et son luxe.
Il vit le monde comme il est : les lois et la morale impuissantes chez les riches,
et vit dans la fortune l'ultima ratio mundi. « Vautrin a raison, la fortune est la
vertu!» se dit-il.
Arrivé rue Neuve-Sainte-Geneviève, il monta rapidement chez lui, descen-
5 dit pour donner dix francs au cocher, et vint dans cette salle à manger nauséa-
bonde où il aperçut, comme des animaux à un râtelier, les dix-huit convives
en train de se repaître. Le spectacle de ces misères et l'aspect de cette salle
lui furent horribles. La transition était trop brusque, le contraste trop complet,
pour ne pas développer outre mesure chez lui le sentiment de l'ambition. D'un
10 côté, les fraîches et charmantes images de la nature sociale la plus élégante,
des figures jeunes, vives, encadrées par des merveilles de l'art et du luxe,
des têtes passionnées pleines de poésie; de l'autre, de sinistres tableaux
bordés de fange', et des faces où les passions n'avaient laissé que leurs cordes
et leur mécanisme. Les enseignements que la colère d'une femme abandon-
née avait arrachés à madame de Beauséant, ses offres captieuses revinrent
en sa mémoire, et la misère les commente. Rastignac résolut d'ouvrir deux
tranchées parallèles pour arriver à la fortune, de s'appuyer sur la science et
sur l'amour, d'être un savant docteur et un homme à la mode. Il était encore
bien enfant !
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1) Quels sont les deux mondes qui s'opposent dans cet extrait ?
2) Soulignez la phrase qui montre que Rastignac a pris sa décision
3) Va-t-il tenir sa résolution ? Citez la phrase qui peut vous aider à répondre à cette question
4) Que pouvez-vous en conclure sur la personnalité de Rastignac ?