Buste d'Aspasie, sculpture en marbre, copie romaine d'un original grec de 460 av. J.C., Pergamon
museum, Berlin.
.DOC 3: Périclès et l'exercice du pouvoir
Thucydide est un historien grec contemporain des événements.
Périclès, grâce à l'estime qu'il inspirait, à son intelligence et à son évidente intégrité, avait acquis une
autorité qui lui permettait de contenir le peuple tout en respectant sa liberté. Il n'était pas de ceux qui se
laissent diriger par lui plutôt qu'ils ne le dirigent, car, ne cherchant pas à accroître son pouvoir par des
moyens condamnables, il ne lui adressait jamais des paroles dictées par la complaisance. Tel était le crédit
dont il jouissait qu'il allait même jusqu'à provoquer sa colère en s'opposant à ses désirs. Quand il voyait les
Athéniens manifester mal à propos une confiance excessive, il les intimidait par des discours alarmants et
inversement, quand ils se trouvaient en proie à des craintes injustifiées, il savait les rassurer
Théoriquement, le peuple était souverain, mais en fait l'État était gouverné par le premier citoyen de la cité
Thucydide, La Guerre du Péloponnèse, fin du Ve siècle av. J.-C.
.DOC 4: Les travaux de Périclès
[Discours de Périclès] < Maintenant que la ville est suffisamment pourvue des choses nécessaires à la
guerre, il faut qu'elle emploie ses ressources à des ouvrages qui, après leur achèvement, lui vaudront une
immortelle renommée et qui, au cours de leur exécution, maintiendront le bien-être chez elle; car ils feront
naître des industries de toute sorte et des besoins variés qui, éveillant tous les arts et occupant tous les
bras, fourniront des salaires à presque toute la population, celle-ci tirant de son sein de quoi s'embellir et
se nourrir en même temps. >
À ceux qui avaient l'âge et la force de faire la guerre, le trésor public fournissait abondamment de quoi
vivre; mais pour la masse ouvrière, qui n'était pas enrolée, Périclès ne voulait ni qu'elle fût privée de
salaires ni qu'elle en touchât sans travailler et sans rien faire. En conséquence il proposa résolument au
peuple de grands projets de constructions et des plans d'ouvrages qui mettraient en oeuvre beaucoup de
métiers et demanderaient beaucoup de temps. De la sorte, la population sédentaire aurait le même droit
que les matelots et les soldats en garnison ou en expédition d'être aidée et de toucher sa part des fonds
publics.
Plutarque, Vie de Périclès, v. 100-120 apr. J. C.
.DOC 5: La réforme de Périclès sur la citoyenneté (451450 av. J.C.)
La troisième année qui suivit, sous Antidotos¹, à cause du nombre croissant de citoyens et sur la
proposition de Périclès, on décida de ne pas laisser jouir de droits politiques quiconque ne serait pas né de
deux citoyens.
Aristote, Constitution d'Athènes, v. 328 av. J.C.
1. Antidotos est l'archonte éponyme de 451450 av. J.C., c'est-à-dire le magistrat qui donne son nom à l'année.
QUESTIONS:
1. Repérez à quelle période écrivent ces auteurs. (Doc. 1, 3, 5)
2. Relevez les qualités de Périclès mises en avant par ces textes. Quelles qualités reconnaît-on aussi
à Aspasie? (Doc. 1, 2, 3)
3. Quelle est la proposition de Périclès ? Pour quelle raison fait-il cette proposition ? (Doc. 5)
4. Relevez les raisons avancées par Périclès pour entreprendre de grands travaux sur l'Acropole.
(Doc. 4)
5. Identifiez les parties de la population sur lesquelles s'appuie Périclès pour asseoir son pouvoir.
(Doc. 3,5)
6. Quelles sont les limites de la démocratie athénienne qui découlent de ces textes et de vos réponses
précédentes ? (Doc. 1 à 5)