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CONSIGNE : après avoir présenté le document, décrivez et expliquez les débats sur les régimes politiques
en Grèce au Ve siècle avant J.-C.
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Document
Thésée défend la démocratie (Ve siècle avant J.-C.)
;
Thésée, héros et roi mythique d'Athènes, s'adresse au porte-parole de Thèbes.
Thésée cette cité n'est pas gouvernée par un seul homme elle est libre. Le
peuple y est roi; chacun reçoit le pouvoir à tour de rôle, pour un an. Elle n'accorde
aucun privilège à la fortune, mais le pauvre et le riche y possèdent des droits
égaux.
Le héraut¹ thébain [...] : la cité dont je viens est gouvernée par un seul homme,
non par la multitude. Il n'y a personne qui, par son éloquence, la flatte, l'exalte,
et dans son intérêt particulier la tourne et la retourne [...]. D'ailleurs, comment le
peuple, incapable de raisonnements droits, pourrait-il conduire une cité dans le
droit chemin?
Thésée : il n'est rien de plus funeste, pour une cité, qu'un tyran. Et tout d'abord
il n'y a pas de loi commune à tous, un seul a la puissance; la loi est sa possession
exclusive ; l'égalité n'existe plus. Avec des lois écrites, le faible et le riche ont des
droits égaux. Il est permis aux plus faibles de répondre à l'homme favorisé de la
fortune quand il les insulte [...]. Alors qui désire parler se met en lumière; qui ne
le veut pas se tait. Où trouver plus d'égalité parmi les citoyens ?
Euripide (auteur de tragédies), Les Suppliantes, 423 avant J.-C., traduction J. P. Rossignol.
1. Porte-parole de la cité de Thèbes.
Présentez le document.
2 Quelles sont les deux
cités évoquées et leur
régime politique ?
3 Quelle est la critique
de la tyrannie faite par
Thésée ?
4 Expliquez la critique que
fait le héraut thébain de
la démocratie.
5 Quelles autres critiques
peut-on faire de la
démocratie athénienne ?