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En Europe, la seconde moitié du XVIe siècle est le théâtre de sanglantes guerres de religions entre catholiques et protestants.
En France, le massacre de la St Barthélémy, le 24 août 1572, provoque la mort de plusieurs dizaines de milliers de protestants par les catholiques.
Le 2 août 1589, Henri III est assassiné et c'est un de ses cousins, Henri de Navarre, qui lui succède sous le nom de Henri IV.
Henri de Navarre est un prince protestant et on ne conçoit pas qu'un protestant soit roi dans une France à forte majorité catholique.
Il s'ensuit une nouvelle guerre civile qui affaiblit le pays.
Fin politicien, Henri IV met fin aux troubles en se convertissant au catholicisme, le 25 juillet 1593.
Cette conversion satisfait les catholiques mais inquiète fortement les protestants.
Henri IV leur accorde l'édit de Nantes ( avril 1598 ) par lequel ils jouissent de la liberté de culte ainsi que la possession de places fortes en garantie.
Par ce geste d'apaisement, Henri IV devient de fait le roi accepté par tous les Français ce qui renforce considérablement son pouvoir royal.
( Henri IV gouverne la France avec sagesse, jusqu'à son assassinat survenu le 14 mai 1610 ).
Les religions en France aux XVIe