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La deuxième guerre punique est le deuxième des trois conflits connus sous le nom de guerres puniques, qui opposent Rome à Carthage. Plus précisément, ce conflit se déroule au III e siècle av. J. -C. , de 218 à 203 en Europe, puis de 203 à 202 en Afrique.
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La deuxième guerre punique : la revanche d'Hannibal (de -218 à -202)
Carthage a conservé ses territoires d'Afrique, mais sort ruinée du conflit, au point de ne pas pouvoir tenir ses engagements envers les mercenaires recrutés en Numidie ou en Libye. Ceux-ci se révoltent alors violemment contre le régime oligarchique en place, qui, par son avarice et sa dureté, tient sa part de responsabilité dans la défaite. Rome profite aussitôt de ces vives tensions pour s'emparer de la Corse et de la Sardaigne, en 237 avant J.-C. Pour la puissante famille carthaginoise des Barcides, il n'est pas question de renoncer à la grandeur de la cité. Aussi, Hamilcar Barca, qui s'était illustré durant le premier conflit, écrase la révolte et entreprend de reconstituer les forces armées. Il se lance à la conquête de l'Espagne, source de revenus, mais aussi de guerriers. Son fils, Hannibal Barca, s'engage sur la même voie et s'empare de Sagonte en 219 avant J.-C. La prise de cette ville espagnole alliée de Rome déclenche aussitôt la seconde guerre punique.
Pour vaincre son ennemi, Hannibal tente de détruire la confédération italique et de séparer Rome de ses alliés. À la tête d'une armée de guerriers et d'éléphants, il franchit les Pyrénées, traverse la Gaule, où il trouve le soutien des Celtes cisalpins, passe les Alpes et pénètre en Italie. Les victoires se succèdent, au Tessin, à la Trébie, au lac Trasimène (-217) et à Cannes (-216). Toutefois, par manque de moyens, il n'est pas en mesure de tenir un siège à Rome et se trouve de plus en plus isolé (Rome parvient même à rompre l'alliance qu'il avait obtenu avec Philippe V de Macédoine). Il se retire à Capoue où selon la tradition ses troupes succombent aux délices de Capoue. Pendant ce temps, le général romain Scipion réplique en infligeant de cuisantes défaites aux Carthaginois en Espagne avant de débarquer en Afrique du Nord, en -204. Là-bas, les Carthaginois affaiblis rappellent Hannibal auprès d'eux. Toutefois, le retour du victorieux général ne suffit pas à leur faire prendre l'avantage, d'autant plus que le roi de Numidie, Massinissa, s'est allié à Scipion l'Africain. La terrible défaite d'Hannibal lors de la bataille de Zama en 202 avant J.-C. met fin à la seconde guerre punique et fait de Rome le première puissance méditerranéenne occidentale.
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