L’histoire de l'Europe, et surtout de l’Europe méridionale, est une des parties les mieux documentées, étudiées et connues de l’histoire mondiale, pour quatre raisons :
la géologie fait affleurer des roches en de nombreux endroits, ce qui a permis très tôt les constructions en pierre ;
les climats permettent la bonne conservation de nombreux sites archéologiques ;
l’écriture s’y est tôt imposée et de nombreux documents écrits se sont conservés ;
les Européens ont eu tôt le souci de transcrire leurs histoires (Hérodote, Thucydide, Strabon, Tacite...).
C’est en Europe que les historiens européens ont défini les grandes périodes historiques (Antiquité, Moyen Âge...) qui valent principalement pour ce continent, celles de l’histoire africaine sub-saharienne, amérindienne précolombienne, chinoise ou indienne étant différentes.
Toutefois, l’histoire européenne connait les mêmes grandes « révolutions techniques » que le reste de l’histoire mondiale, chacune d’elles bouleversant profondément les modes de vie antérieurs :
la « révolution néolithique », intervenue selon les aires géographiques il y a 10 000 à 2 000 ans, marquée par l'adoption de l’agriculture ;
la « révolution industrielle », intervenue depuis deux siècles environ, et qui a donné au genre humain accès à l’énergie électrique et aux énergies fossiles et fissiles.
