En relation avec la situation sociale des esclaves déportés par la traite des Noirs dans le monde occidental à partir du xvie siècle, le mot « nègre » désigne dès le xviie siècle une personne que l’on fait travailler très durement et sans respect, le plus souvent dans les champs ou comme domestique.
L’emploi du mot « nègre » dans cette acception date du milieu du xviiie siècle, en référence à l’exploitation des populations noires d’Afrique
