Au XIXe siècle, la France est un pays essentiellement rural : plus d’un actif sur deux travaille dans l’agriculture. Propriétaires terriens, fermiers, salariés agricoles, journaliers et travailleurs sans terre composent un monde très hétérogène.
La part de la population urbaine augmente fortement à partir de la fin des années 1850. On parle d’exode rural, favorisé par l’industrialisation.
Une notion clé
Exode rural : départ des habitants des campagnes vers les villes.
L’urbanisation de la société entraîne un développement du salariat au détriment de l’artisanat. On parle de tertiarisation de la société. Ce phénomène favorise la féminisation des emplois.