Réponse:
L’originalité spécifique de la nouvelle est d’avoir un narrateur mort-vivant, mais c’est aussi, comme les cinq autres du recueil, une histoire de couple mal assorti. Naïs et Frédéric (Naïs Micoulin) sont de milieux et de tempéraments incompatibles, les jeunes femmes qui attirent Vaugelade (Madame Neigeon) sont mariées à de vieux politiciens bedonnants et médiocres, le deuxième mari de madame Damour est ce que Jacques Damour n’a jamais pu devenir faute de caractère et de tempérance, monsieur Chabre (Les coquillages de monsieur Chabre) a épousé une jeunesse qui s’ennuie avec lui exactement comme Marguerite avec Olivier Bécaille, la crise conjugale provoquant dans les deux cas un voyage. Ce n’est pas par hasard que la seule histoire sentimentale qui finit si inopinément bien soit celle de Nantas : ce dernier est un plébéien ambitieux et sa femme une aristocrate pleine de principes, mais leurs tempéraments et leurs âges s’accordent ; l’essentiel aux yeux de Zola. Au contraire, Olivier Bécaille pourrait être un Camille qui aurait évité la noyade en comprenant grâce à une invraisemblable aventure que Thérèse Raquin n’est pas faite pour lui.
