Dans les années 1930, la France entre dans une période de crise économique, sociale et politique exploitée par la coalition d'extrême droite. En réponse à la manifestation antiparlementaire du 6 février 1934, les partis de gauche s'unissent. En mai 1936, l'Alliance du Front populaire composée du PCF, de la SFIO et de radicaux remporte les élections législatives. Le socialiste Léon Blum devient président du comité.
La victoire du Front populaire a suscité un grand espoir parmi les travailleurs qui ont organisé des grèves et occupé des usines pour encourager le gouvernement à mettre en œuvre ses plans. En réponse, le gouvernement de Léon Bloom signe l'Accord de Matignon entre le patronat et les représentants syndicaux en juin 1936. Ces accords ont mis en œuvre des réformes majeures, telles que l'augmentation des salaires, la mise en place du premier congé payé, la réduction du temps de travail, la mise en place de représentants du personnel et de conventions collectives. Ces mesures ont été étées par les partis de qui craignent l'arrivée au pouvoir des Communistes les classes sociales privilégiées qui ont vu un mauvais accès aux classes populaires à des activités qu'ils sont seuls à pouvoir pratiquer.
La méfiance et l'hostilité des hommes d'affaires provoquent l'échec de la relance économique.
Du fait des problèmes non résolus, des critiques, de fissure dans l'union de la gauche, le front populaire fin en 1938.
