Lors d'une infection, l'organisme met en place un système rapide de défense et d'élimination des agents infectieux : la phagocytose grâce aux cellules phagocytaires (macrophages), celle-ci est une réponse immunitaire peu spécifique.C’est à dire qu’à partir du moment où des éléments sont reconnus comme étrangers à l’organisme, les globules blancs les éliminent. cette réaction se traduit par une inflammation : la réaction inflammatoire (rougeur, douleur, gonflement, chaleur).
Parfois la phagocytose ne suffit plus. Notre organisme a du mal à faire face à l'infection car celle-ci se propage trop vite. Dans ce cas l'organisme déclenche une réaction immunitaire plus complexe qui fait appel à une autre population de globules blancs : les lymphocytes.
Il peut également avoir une réaction lente mais adaptée grâce à des anticorps spécifique qui vont reconnaître l’antigène présent sur l’agent infectieux
