Réponse :
Aujourd’hui encore Strange Fruit est considérée comme la chanson de Billie Holiday.
Le 18 décembre 1865, les Etats-Unis abolissent l’esclavage. A partir de 1876, les lois Jim Crow légalisent la ségrégation raciale dans le sud du pays. Les citoyens sont “séparés mais égaux”. Noirs et Blancs ne peuvent alors pas fréquenter les mêmes établissements ni structures (toilettes publiques, restaurants, écoles, transports en commun ...). Des décennies plus tard, la population afro- américaine continue de subir largement cette politique d’exclusion et de lynchage, particulièrement dans le sud des Etats-Unis où le ségrégationnisme est encore très présent dans les partis politiques et les médias.
C’est dans ce contexte que Billie Holiday - elle-même victime de cette ségrégation raciale lors de ses tournées - chante Strange Fruit, à l’origine un poème d’Abe Meerpool, “Bitter Fruit”, publié en 1937 dans un bulletin syndical des enseignants new-yorkais. Inspiré d’une photo qui l’a choqué, le “fruit étrange” évoque le corps d’un Noir pendu à un arbre, une pratique de lynchage courante à l’époque. Après l’avoir mis en musique, son poème sera proposé à Billie Holiday qui le chantera pour la première fois en 1939 au Cafe Society de Barney Josephson à New-York. Cette chanson protestataire devient rapidement un succès
bien qu’elle attire les foules autant qu’elle les embarrasse. Certaines maisons de disques refusent de l’enregistrer, certaines radios de la diffuser.
Strange Fruit restera très peu reprise par d’autres artistes. L’interprétation de Billie, aussi douloureuse soit elle à entendre tant elle est personnelle, est restée dans tous les esprits.
En 1999, Time Magazine décrète que Strange Fruit est la plus grande chanson du XXe siècle. Elle représente encore de nos jours, la chanson la plus liée à la lutte pour l’égalité des Noirs, un combat toujours présent aux Etats-Unis.
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