Max Weber a défini trois sources de la légitimité du pouvoir. Selon lui, le pouvoir d’un roi a une légitimité issue de la tradition alors que le pouvoir d’un président de la République, élu, a une légitimité qui a pour origine le Droit. Quand un dirigeant est porté au pouvoir du fait de ses capacités exceptionnelles (celles de chef militaire par exemple), de son aptitude à susciter la confiance, on parle de légitimité charismatique.
