La démocratie athénienne repose ainsi sur trois grands principes : le droit de tous les citoyens à la parole, que ce soit à l'assemblée du peuple ou devant les tribunaux ; l'accès de tous les citoyens aux fonctions publiques (par élection ou tirage au sort) ; l'égalité de tous devant la loi.,
A Athènes, au Ve siècle avant J-C, bien que la Démocratie Athénienne connaît un grand rayonnement, il n'en est qu'elle possède, néanmoins, des limites.
L'immense majorité de la population est exclus de la Citoyenneté ( 40 000 Citoyen sur 350 000 habitants ). La Démocratie directe suppose la présence active et régulière des Citoyens. Or celle-ci est difficile pour les paysans éloignés de la Ville ou pour ceux qui ne peuvent se permettre de perdre une journée de travail. Néanmoins, les familles aisées sont libres de se consacrer entièrement à la direction de l'état, d'ailleurs les Magistratures les plus importantes restaient réservés aux riches. Les assemblés subissaient ainsi, l'influence de brillants orateurs ayant reçu une éducation coûteuse réservé aux riches. Ainsi, dans une Cité où l'art de la parole était prépondérant ( essentiel ), l'égalité entre tout les citoyens étaient en partie théorique et la démagogie fréquente ( Une attitude politique qui consiste à flatter le peuple pour obtenir son soutient ).
