Bonjour pouvez vous m'aider
. Il faut trouver les valeurs du présent dans ce texte. Merci d'avance.
Les caprices de la mode
Dans ce roman épistolaire, Montesquieu imagine la correspondance de deux
Persans (habitants de l'Iran actuelle), Usbek et Rica, qui voyagent en France
de 1712 à 1720.
Ils échangent entre eux et avec certains de leurs compatriotes leurs regards
et leurs opinions sur les coutumes et les mœurs françaises.
RICA A RHÉDI
À Venise
Je trouve les caprices de la mode, chez les Français, étonnants. Ils ont
oublié comment ils étaient habillés cet été, ils ignorent encore plus com-
5 ment ils le seront cet hiver : mais surtout on ne saurait croire combien il
en coûte à un mari, pour mettre sa femme à la mode.
Que me servirait de te faire une description exacte de leur habillement
et de leurs parures ? Une mode nouvelle viendrait détruire tout mon
ouvrage, comme celui de leurs ouvriers ; et, avant que tu eusses reçu ma
lettre, tout serait changé.
Une femme qui quitte Paris pour aller passer six mois à la campagne en
revient aussi antique que si elle s'y était oubliée trente ans. Le fils mécon-
naît le portrait de sa mère tant l'habit avec lequel elle est peinte lui parait
étranger, il s'imagine que c'est quelque Américaine qui y est représen-
15 tée, ou que le peintre a voulu exprimer quelqu'une de ses fantaisies.
Quelquefois les coiffures montent insensiblement; et une révolution les
fait descendre tout à coup. Il a été un temps que leur hauteur immense
mettait le visage d'une femme au milieu d'elle-même : dans un autre.
c'était les pieds qui occupaient cette place ; les talons faisaient un piedes-
20 tal?, qui les tenait en l'air. Qui pourrait le croire ? Les architectes ont été
souvent obligés de hausser, de baisser et d'élargir leurs portes, selon que les
parures des femmes exigeaient d'eux ce changement; et les règles de leur
art ont été asservies à ces fantaisies. On voit quelquefois sur un visage une
quantité prodigieuse de mouches, et elles disparaissent toutes le lende-
25 main. Autrefois les femmes avaient de la taille et des dents ; aujourd'hui
il n'en est pas question. Dans cette changeante nation, quoi qu'en dise le
critique, les filles se trouvent autrement faites que leurs mères.
Il en est des manières et de la façon de vivre comme des modes : les
Français changent de meurs selon l'âge de leur roi. Le monarque pour-
50 rait même parvenir à rendre la nation grave, s'il l'avait entrepris. Le prince
imprime le caractère de son esprit à la cour, la cour à la ville, la ville aux
provinces. L'âme du souverain est un moule qui donne la forme à toutes
les autres.
De Paris, le 8 de la lune de Saphar, 1717
MONTESQUIEU, Lettres persanes, lettre XCIX, 1721.
