Aux champs résumer de Maupassant :
Dans les campagnes de Normandie, deux familles voisines : les Tuvache et les Vallin vivent dans la pauvreté. Chacune a quatre enfants et il arrive aux parents de les confondre.
Un jour, un couple aisé de la noblesse, s'arrête en voyant les enfants qui jouent dehors. La femme, Madame d'Hubière, émue car elle n'a pas d'enfant, vient jouer avec eux puis prend l'habitude de leur rendre visite régulièrement. Elle décide d'adopter un des enfants (le plus jeune) et le couple fait sa demande aux parents Tuvache. Choqués, ils refusent malgré l'argent qui leur a été proposé. Alors le couple se tourne vers la famille voisine qui a un enfant du même âge. Ces derniers acceptent, attirés par les revenus qu'ils vont percevoir.
Les deux familles sont maintenant fâchées, l'une reprochant à l'autre d'avoir "vendu" son enfant.
Des années plus tard, le fils Vallin retourne voir ses parents. Ceux-ci ne le reconnaissent pas tout de suite puis ils ressentent une grande joie et une grande fierté. Leur fils est devenu riche et a réussi.
Charlot Tuvache, fou de jalousie, reproche à ses parents de ne pas avoir accepté son adoption dès années plus tôt. Dégoûté et en colère, il quitte les siens.
