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La situation internationale se détériore, la politique étrangère des démocraties (France, Royaume-Uni, États-Unis) ne brillant guère par sa clairvoyance. La conférence de Munich (1938) est restée ainsi le symbole de cette passivité face au réarmement du Troisième Reich et à sa politique expansionniste (annexions de l'Autriche - Anschluss - en mars 1938 et des Sudètes en septembre de la même année).