Le territoire français commence à être libéré de l’occupation allemande à partir de juin 1944, lors du débarquement des troupes alliées (américaines, britanniques et canadiennes) en Normandie. Durant le conflit, des tensions existent entre le général de Gaulle et les gouvernements américain et britannique. En février 1945, le territoire est majoritairement libéré. Les Forces françaises intérieures (FFI) se sont jointes aux troupes alliées. La dernière ville française libérée est Saint-Nazaire le 11 mai 1945, trois jours après la capitulation allemande.
Pour de Gaulle, la représentation légale et légitime du peuple français est incarnée dans le gouvernement provisoire de la République française (GPRF) créé le 3 juin 1944. De Gaulle souhaite au plus vite installer le GPRF sur le territoire national. Les succès militaires des FFI participent notamment à la légitimation du pouvoir gaulliste. Le GPRF s’installe au pouvoir en août 1944. On peut estimer à environ 8000 à 9000 exécutions extrajudiciaires. Les femmes ayant entretenu des relations avec l’occupant sont très souvent victimes de la vengeance populaire : on évalue à 20 000 le nombre de femmes tondues à la fin de la guerre. Le GPRF organise l’élection d’une Assemblée constituante en octobre 1945. L’Assemblée constituante rédige une nouvelle Constitution qui est adoptée en octobre 1946, à la suite d’un référendum : c’est la naissance de la IVe République. Le nouveau régime est un régime parlementaire. En avril 1944 de Gaulle signe, à Alger, l’ordonnance qui accorde le droit de vote aux femmes et leur permet d’être éligibles comme les hommes. Elles votent aux élections municipales d’avril 1945 et à celles de l’Assemblée constituante d’octobre 1945.
