Maude Pichon, 16 ans, vient de quitter la Bretagne de son enfance pour conquérir Paris et s’inventer un avenir plus glorieux. Mais la dure réalité la rattrape rapidement lorsqu’elle doit se nourrir et payer son loyer. Elle répond alors à une annonce d’un certain M. Durandeau, avenue de l’Opéra, et se retrouve embauchée sans le savoir dans une agence de repoussoirs. Cette entreprise propose aux femmes de la bonne société parisienne de louer des faire-valoir au physique disgracieux afin de briller d’autant plus par leurs propres charmes lors de leurs sorties. Le jour où la comtesse Dubern embauche Maude pour servir de repoussoir à sa fille Isabelle, sans que celle-ci n’en ait vent, afin de lui trouver un bon parti lors de son entrée dans le monde, les choses se compliquent pour notre bretonne. A qui revient sa loyauté ? A celle qui la paye : la comtesse ? Ou à celle qu’elle fréquente de plus en plus souvent, et entre qui commencent à se nouer des liens d’affection et de confiance…, la fille ? Néanmoins, les liens d’amitié réelle entre Isabelle et Maude vont se renforcer au fur et à mesure de leurs rencontres, Maude devenant même la confidente d’Isabelle. Alors que sa mère ne pense qu’à la marier, la jeune fille trouve une oreille attentive à ses espoirs d’études et d’élévation scientifique. Maude est de plus en plus tiraillée entre sa loyauté envers Isabelle et son contrat avec la comtesse, qui stipule qu’elle doit lui permettre de trouver un mari avant la fin de la saison.
