Une entière moralité justifie la moralité de la fin par l'efficacité des moyens. Tous les moyens sont utiles pour se préserver, se protéger, mais malheureusement il n'y a alors plus de limite à cette politique justifiant les transgressions de la moralité. L'immortalité n'a jamais
engendré la vertu et n'a jamais permis à un Etat de se maintenir en
place.
L'idée que la fin justifie les moyens est exprimée dans
les « Discours » : « Un esprit sage ne condamnera jamais quelqu'un pour
avoir usé d'un moyen hors des règles ordinaires pour régler une
monarchie ou pour fonder une république. Ce qui est à désirer, c'est que
si le fait l'accuse, le résultat l'excuse. » Ce réalisme, bien loin de
la morale humaniste ou de la morale chrétienne, apparaît, à première
vue, tout à fait dénué de machiavélisme. Dans son acception courante, ce
terme évoque, en effet, des manoeuvres tortueuses, le recours au
secret. Rien de tout cela ici, mais seulement un exposé lucide dans
lequel il n'est pas toujours facile de percevoir la marge d'ironie. Ce «
machiavélisme » apparaît cependant dans les conseils complémentaires.
Le prince doit « savoir entrer dans le mal s'il y a nécessité », mais il
veillera cependant à sauver sa réputation. Il fera prendre les mesures
impopulaires par quelqu'un d'autre, se réservant celles qui ont la
faveur du peuple. Il sera renard : « Mais il est besoin de savoir bien
colorer cette nature, bien feindre et bien déguiser. » Machiavel ajoute
que les hommes sont si simples et tant soumis aux nécessités du présent
que celui qui trompe trouvera toujours quelqu'un prêt à se laisser
tromper.
