À l’âge de 17 ans, Ginny reçoit un paquet mystérieux de son excentrique et célibataire tante Peg, récemment décédée d’une tumeur au cerveau. Celle-ci l’entraîne dans un jeu de pistes, où elle doit se conformer aux instructions contenues dans 13 enveloppes à ouvrir les unes après les autres, tout en s’interdisant l’usage de moyens de communication modernes avec les États-Unis. Ginny part donc en Europe sans se poser de questions, avec juste une carte bancaire et un sac. Elle fait quelques rencontres, notamment à Londres, celle de Keith, jeune comédien underground, et de Richard, dont elle apprendra qu’il est son oncle. Elle survole chaque étape, Paris, Rome, Amsterdam, Copenhague, Corfou… en dehors des sentiers battus, ne retenant souvent que des détails sordides ou incongrus (voir ce qui est dit de Paris, p. 195). Elle rencontre les personnes connues par sa tante, qui lui transmettent de façon informelle une sorte de message, dont elle ne conclura que la nécessité de « rentre[r] à la maison » (p. 336).
