Nelson Mandela est né en 1918 dans une famille aisée d’origine
bantoue. Il devient avocat et rejoint l’African National Congress, ANC,
sensibilisé aux problèmes de ségrégation raciale en Afrique du Sud. Il en
devient rapidement un des principaux leaders, principalement avec la création
de la Ligue de la jeunesse. Il organise des campagnes non-violentes jusqu’au 21
mars 1960, date du massacre de Sharpeville. Lors de la manifestation organisée
contre le port obligatoire du passeport, la police ouvre le feu et cause plus
de 60 morts.
Suite à ce drame, l’ANC est interdite mais Mandela poursuit une lutte
clandestine et prend les armes. Il organise des grèves générales et des
actions de sabotages pour entretenir la guérilla. En 1962, il est arrêté et
condamné à la prison à vie en 1964. Il restera toujours aussi populaire malgré
27 ans d’incarcération.
Il est libéré en 1990 et devient président de l’ANC. Il entreprend des
négociations avec le président Frederik De Klerck pour mettre fin à l’apartheid.
Les deux hommes reçoivent le prix Nobel de la Paix en 1993 en récompense de
leurs efforts ; ils s’accordent ensuite sur un gouvernement multiracial et
les premières élections présidentielles donnent le pouvoir à Mandela le 27
avril 1994. Il œuvre à la réconciliation avant de laisser la place à Thabo
Mbeki, en 1999. Après un seul mandat présidentiel, Nelson Mandela se retire de
la vie politique mais ne cesse jamais de soutenir l’ANC.
Durant les années 2000, il s’engage cette fois dans la lutte contre la
pauvreté et le sida, véritable fléau longtemps négligé en Afrique du Sud. Mais
sa santé décline. Après un cancer de la prostate, il souffre d’une infection
pulmonaire chronique probablement liée à ses nombreuses d’emprisonnement. Son
90ème anniversaire en 2008 est célébré au niveau national.
Nelson Mandela est décédé le 5 décembre 2013 à l’âge de 95 ans.
