Elles forment une grappe que les abeilles de l'intérieur chauffent par leur thorax (mais sans battre des ailes) pendant que celles en périphérie assurent l'isolation en se serrant très fort les unes aux autres.
Au centre de la grappe, les abeilles peuvent bouger pour se nourrir, élever le couvain, nettoyer, toujours nettoyer, puis venir remplacer les abeilles de la périphérie pour qu'elles se réchauffent à leur tour.
Elles vont ainsi maintenir, au centre de la grappe, une température de l'ordre de 25° (le strict minimum serait de 18°) puis de 35° pour pouvoir élever le couvain et ce, quelle que soit la température extérieure.
