Au 18eme siècle, la France est une monarchie absolue de droit divin: tous les pouvoirs sont concentrés dans les mains du roi qui règne au nom de Dieu.
La société française est divisé en 3 ordres (groupes de population):
Le clergé,la noblesse et les tiers-états.
Le clergé et la noblesse sont des ordres privilégiés.
Les mouvements de lumières et un renouveau des idées qui a eu lieu au 18eme siècle. Les philosophes (penseurs) et les savants de lumières insistent sur le fait que les hommes doivent être guidé par la raison, la réflexion (le fait de réfléchir) : ils doivent être capable d'émettre un jugement par eux-mêmes et non en reprenant systématiquement les idées de la monarchie ou de l'église.
Les philosophes de lumière remettent en cause l'organisation du pouvoir en France, ils sont favorables a des réformes et critiquent vivement la monarchie absolue.
Montesquieu: dénonce la concentration des pouvoirs entre les mains du roi.
Diderot: Le roi est un homme comme les autres et il ne peut gouverner qu’avec le consentement de la nation ( l'accord du peuple).
Rousseau: Le pouvoir doit appartenir au peuple, tous les hommes sont libres et égaux par nature: la Suppression des privilégiés et l'égalité des droits.
Voltaire: La liberté de culte et sont favorables a la tolérance.
Enfin les philosophes des lumières condamnent les emprisonnement arbitraires et veulent qu'un certain nombre de libertés soient reconnus.
A la fin du 18eme siècle, l'état est très endetté et est en situation de déficit: il dépense plus qu'il ne gagne. L'état doit donc faire face a une crise finanière.
Afin de trouver des solutions aux nombreux problèmes que doit affornter la monarchie. Louis 15 décide de convoquer des Etats généraux pour le 1er mai 1789.
Il demande a ses sujets de rédiger des cahier de doléances qui sont des écrits mis au point dans chaque paroisse pour exprimer les souhaits et les plaintes des trois ordres.
