Ainsi, au départ, les Einsatzgruppen agissent comme les premiers Einsatzgruppen utilisés pendant l'invasion de la Pologne en 1939, accompagnant l’armée d'invasion et accomplissant des tâches comme l'arrestation ou la « liquidation » de prêtres ou autres membres de l'intelligentsia polonaise. Ils ne sont en aucune manière au départ chargés de perpétrer des massacres de masse systématiques.
