L'émigration irlandaise connaît une ampleur sans précédent à partir du milieu du XIXe siècle, à cause de la famine et le conflit qui oppose les grands propriétaires anglais protestants aux tenanciers irlandais catholiques expulsés de leur terres.
Ce sont plus de trois millions d'Irlandais qui émigrent dès lors vers les Etats-Unis entre 1845 et 1914 pour trouver du travail ou rejoindre leurs parents.
Les immigrés irlandais sont l'objet de réactions xénophobes. Ils sont rejetés à cause de leur influence sur les élections. Mais ils deviennent rapidement des "Irish Americans" qui s'intègrent à la vie économique et politique de leur pays.
