"En 1871, Flaubert devient le guide de Maupassant. Il l'incite à pratiquer des exercices de style, lui prodigue des conseils pour donner « l'illusion du réel » dans ses textes en se reportant aux petits faits vrais, et lui présente Daudet, Huysmans, la Princesse Mathilde et surtout Emile Zola. Maupassant quitte alors les bureaux poussiéreux du Ministère pour découvrir le milieu des revues littéraires et des journaux. Il écrit notamment pour Le Gaulois et Gil Blas en tant que reporter, et entre dans un monde aux codes affûtés qu'il décrira plus tard dans Bel Ami.
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