L'année-lumière est une unité de mesure de distance utilisée en astronomie, et définie comme étant la distance parcourue par la lumière dans le vide en une année. Par exemple, Proxima Centauri, l'étoile la plus proche du Soleil, se trouve à 4,22 années-lumière, alors que la galaxie d'Andromède se situe à 2,5 millions d'années-lumière. Notre galaxie, la Voie Lactée, a un diamètre d'environ 100 000 années-lumière. En considérant qu'il y a environ 30 millions de secondes dans une année et que la vitesse de la lumière dans le vide est de 300 000 km/s, exprime la valeur en kilomètres d'une année-lumière.​