« Il y a dans l’air que nous respirons, des gaz appelés inertes. Ils portent de curieux noms grecs d’étymologie
savante, qui signifient le « Nouveau », le « Caché », « l’Inactif » et « l’Etranger ». Ils sont, en effet, tellement
inertes, tellement satisfaits de leur condition, qu’ils n’interfèrent dans aucune réaction chimique, ne se
combinent avec aucun autre élément, et, pour cette raison justement, sont demeurés inobservés pendant des
siècles : en 1962 seulement un chimiste de bonne volonté, après de longs et ingénieux efforts, réussit à
contraindre l’Etranger (le xénon) à se combiner fugacement avec le très vivace fluor, et l’exploit parut
tellement extraordinaire qu’on lui conféra le prix Nobel. On les appelle aussi gaz nobles, et il conviendrait ici
de se demander si tous les nobles sont vraiment inertes, et tous les inertes, nobles ; on leur donne encore le
nom de gaz rares, bien que l’un d’entre eux, l’argon, l’Inactif, soit présent dans l’air dans la proportion
respectable de 1 pour cent, c’est-à-dire qu’il y est vingt ou trente fois plus abondant que l’anhydride
carbonique, sans lequel il n’y aurait pas trace de vie sur cette planète. »
Primo Levi, Le système périodique, 1975, Giulo Einaudi editore s.p.a., Torino
1. a. Rechercher les noms des éléments chimiques correspondant au « Nouveau », au « Caché », à
« l’Inactif » et à « l’Etranger ».
b. Expliquer avec un vocabulaire adapté pourquoi ces éléments sont « tellement satisfaits de leur
condition ».
2. a. Primo Levi oublie dans sa liste le plus petit élément chimique de cette famille. Donner son nom et
son symbole.
b. Indiquer pourquoi cet élément peut être considéré comme « à part » dans cette famille.
3. En 2016, le dernier élément de cette famille a été nommé. Rechercher son nom ainsi que son numéro
atomique.
4. A température et pression ambiante, l’anhydride carbonique, mentionné par Primo Levi, est un gaz qui
réagit avec l’eau de chaux en formant un précipité blanc.
a. Donner le nom habituel de ce gaz ainsi que sa formule brute.
b. Déterminer sa proportion, en %, dans l’air.
