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Certains mots français n'ont pas une orthographe unique, comme ce petit mot qui désigne ce qui sert à
ouvrir ou à maintenir (plan du Robert).
Historiquement, « clef » est premier (1080), issu du latin « clavis »>, << clef, loquet, barre » : le « v»> latin
devient << f»> en français.
Le mot latin était à l'origine synonyme de «< clavus »>, qui a donné «< clou »>, base d'une famille nombreuse de
mots techniques exprimant l'idée de « fermeture »: «< clore, clou; cheville, clavicule, conclave >>
(« Dictionnaire historique de la langue française »).
La graphie « clé », à peine moins ancienne (v. 1121), est la réfection d'un singulier sur l'ancien pluriel << clez,
cles », où le «< f» final avait disparu devant « z, s ».
Jusqu'au XIXe s., « clef » est le plus courant. Aujourd'hui, les dictionnaires signalent les deux graphies en
entrée, mais le Petit Robert (2016) donne « clé » dans tous ses exemples.
Certains préfèrent écrire « clef » par coquetterie étymologique.
Et puis, en musique, on peut préférer « clef » dont le f» final, en calligraphie, peut faire penser à la clef de
sol. Mais parmi les très nombreux sens techniques du mot, la graphie « clé » est nettement privilégiée dans
l'usage courant (un magasin de clé-minute) et dans certains sens modernes (une clé USB).
Cette question clé reste d'actualité, sans être la clef de voûte de notre orthographe !
11. Suite à cette lecture quelle est à votre avis, la bonne orthographe ??????