Le peuple de la Chine est de tous les peuples celui qui a le plus
a d'habileté et de goût pour les arts. C'est là un fait généralement
connu, que beaucoup d'auteurs ont noté dans leurs ouvrages, et sur
lequel ils ont fort insisté. Pour ce qui regarde la peinture, aucune
5 nation, soit chrétienne ou autre, ne peut rivaliser avec les Chinois :
ils ont pour cet art un talent extraordinaire. Parmi les choses éton-
nantes que j'ai vues chez eux à ce sujet, je dirai que toutes les fois
que je suis entré dans une de leurs villes, et que depuis il m'est ar-
rivé d'y retourner, j'y ai toujours trouvé mon portrait et ceux de mes
10 compagnons peints sur les murs et sur des papiers placés dans les
marchés. Une fois, je fis mon entrée dans la ville du sultan' (Pékin),
je traversai le marché des peintres, et arrivai au palais du souverain?
avec mes compagnons ; nous étions tous habillés suivant la mode
de l'Irak'. Au soir, quand je quittai le château, je passai par le même
15 marché ; or je vis mon portrait et les portraits de mes compagnons
pints sur des papiers qui étaient attachés aux murs. Chacun de nous
se mit à examiner la figure de son camarade, et nous trouvâmes que
la resemblance était parfaite.
On m'a assuré que l'empereur avait donné l'ordre aux peintres de
20 faire notre portrait ; ceux-ci se rendirent au château pendant que
nous y étions ; qu'ils se mirent à nous considérer et à nous peindre,
sans que nous nous en fussions aperçus. C'est, au reste', une habitude
établie chez les Chinois de faire le portrait de quiconque passe
dans leur pays. La chose va si loin chez eux à ce propos que,
25 s'il arrive qu'un étranger commette quelque action qui le
force à fuir de la Chine, ils expédient son portrait dans les
différentes provinces, en sorte qu'on fait des recherches,
et en quelque lieu que 'on trouve celui qui ressemble
à cette image, on le saisit.
Question :
Pourquoi le fait d'être « habillés suivant la mode de l'lrak»
(I. 13-14) joue-t-il un rôle dans ce récit?
